本当に泣ける話　感動する話

上記の広告は１ヶ月以上更新のないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消せます。

東京にいた今から１６年程前の12月も半ば過ぎたころの話です
私は体調を壊し、週二回、中野坂上の病院に通院していました

その日は今にも雪が降り出しそうな空で、とても寒い日でした
昼近くになって、病院の診察を終え
バス停からいつものようにバスに乗りました

バスは座る席はなく、私は前方の乗降口の反対側に立っていました
社内は暖房が効いていて、外の寒さを忘れるほどでした

まもなくバスは東京医科大学前に着き、そこでは多分
病院からの帰りでしょう、どっと多くの人が乗り
あっという間に満員になってしまいました

立ち並ぶ人の熱気と暖房とで
先ほどの心地よさは一度になくなってしまいました
バスが静かに走り出したとき、後方から赤ちゃんの
火のついたような泣き声が聞こえました

私には見えませんでしたが、ギュウギュウ詰めのバスと
人の熱気と暖房とで、小さな赤ちゃんにとっては苦しく
泣く以外方法がなかったのだと思えました

泣き叫ぶ赤ちゃんを乗せて、バスは新宿に向い走っていました
バスが次のバス停に着いた時、何人かが降り始めました

最後の人が降りる時、後方から、「待ってください　降ります」
と、若い女の人の声が聞こえました

その人は立っている人の間をかきわけるように前の方に進んできます
その時、私は、子どもの泣き声がだんだん近づいて来ることで
泣いた赤ちゃんを抱いているお母さんだな、とわかりました

そのお母さんが運転手さんの横まで行き、お金を払おうとしますと
運転手さんは「目的地はどこまでですか？」と聞いています

その女性は気の毒そうに小さな声で
「新宿駅まで行きたいのですが、子どもが泣くので、ここで降ります」
と答えました

すると運転手さんは
「ここから新宿駅まで歩いてゆくのは大変です
目的地まで乗っていってください」と、その女性に話しました

そして急にマイクのスイッチを入れたかと思うと
「皆さん！この若いお母さんは新宿まで行くのですが
赤ちゃんが泣いて、皆さんにご迷惑がかかるので、ここで降りるといっています
子どもは小さい時は泣きます　赤ちゃんは泣くのが仕事です
どうぞ皆さん、少しの時間、赤ちゃんとお母さんを一緒に乗せて行って下さい」
と、言いました

私はどうしていいかわからず、多分皆もそうだったと思います
ほんの数秒かが過ぎた時

一人の拍手につられて
バスの乗客全員の拍手が返事となったのです
若いお母さんは何度も何度も頭を下げていました

今でもこの光景を思い出しますと、目頭が熱くなり、ジーンときます
私のとても大切な、心にしみる思い出です

この物語は、今から３５年ほど前の１２月３１日、

札幌の街にあるそば屋「北海亭」での出来事から始まる。



そば屋にとって一番のかき入れ時は大晦日である。

北海亭もこの日ばかりは朝からてんてこ舞の忙しさだった。

いつもは夜の１２時過ぎまで賑やかな表通りだが、

夕方になるにつれ家路につく人々の足も速くなる。

１０時を回ると北海亭の客足もぱったりと止まる。

頃合いを見計らって、人はいいのだが無愛想な主人に代わって、

常連客から女将さんと呼ばれているその妻は、

忙しかった１日をねぎらう、大入り袋と土産のそばを持たせて、

パートタイムの従業員を帰した。

最後の客が店を出たところで、そろそろ表の暖簾を下げようかと

話をしていた時、入口の戸がガラガラガラと力無く開いて、

２人の子どもを連れた女性が入ってきた。

６歳と１０歳くらいの男の子は真新しい揃いのトレーニングウェア姿で、

女性は季節はずれのチェックの半コートを着ていた。

「いらっしゃいませ！」

と迎える女将に、その女性はおずおずと言った。

「あのー……かけそば……１人前なのですが……よろしいでしょうか」

後ろでは、２人の子ども達が心配顔で見上げている。

「えっ……えぇどうぞ。どうぞこちらへ」

暖房に近い２番テーブルへ案内しながら、

カウンターの奥に向かって、

「かけ１丁！」

と声をかける。

それを受けた主人は、チラリと３人連れに目をやりながら、

「あいよっ！　かけ１丁！」

とこたえ、玉そば１個と、さらに半個を加えてゆでる。

玉そば１個で１人前の量である。

客と妻に悟られぬサービスで、大盛りの分量のそばがゆであがる。

テーブルに出された１杯のかけそばを囲んで、

額を寄せあって食べている３人の話し声が

カウンターの中までかすかに届く。

「おいしいね」

　と兄。

「お母さんもお食べよ」

と１本のそばをつまんで母親の口に持っていく弟。

やがて食べ終え、１５０円の代金を支払い、

「ごちそうさまでした」

と頭を下げて出ていく母子３人に、

「ありがとうございました！　どうかよいお年を！」

と声を合わせる主人と女将。

新しい年を迎えた北海亭は、

相変わらずの忙しい毎日の中で１年が過ぎ、

再び１２月３１日がやってきた。

前年以上の猫の手も借りたいような１日が終わり、

１０時を過ぎたところで、店を閉めようとしたとき、

ガラガラガラと戸が開いて、

２人の男の子を連れた女性が入ってきた。

女将は女性の着ているチェックの半コートを見て、

１年前の大晦日、最後の客を思いだした。

「あのー……かけそば……１人前なのですが……よろしいでしょうか」

「どうぞどうぞ。こちらへ」

女将は、昨年と同じ２番テーブルへ案内しながら、

「かけ１丁！」

　と大きな声をかける。

「あいよっ！　かけ１丁」

と主人はこたえながら、

消したばかりのコンロに火を入れる。

「ねえお前さん、サービスということで３人前、出して上げようよ」

そっと耳打ちする女将に、

「だめだだめだ、そんな事したら、かえって気をつかうべ」

と言いながら玉そば１つ半をゆで上げる夫を見て、

「お前さん、仏頂面してるけどいいとこあるねえ」

とほほ笑む妻に対し、

相変わらずだまって盛りつけをする主人である。

テーブルの上の、１杯のそばを囲んだ母子３人の会話が、

カウンターの中と外の２人に聞こえる。

「……おいしいね……」

「今年も北海亭のおそば食べれたね」

「来年も食べれるといいね……」

食べ終えて、１５０円を支払い、

出ていく３人の後ろ姿に

「ありがとうございました！　どうかよいお年を！」

その日、何十回とくり返した言葉で送り出した。



商売繁盛のうちに迎えたその翌年の大晦日の夜、

北海亭の主人と女将は、たがいに口にこそ出さないが、

九時半を過ぎた頃より、そわそわと落ち着かない。

１０時を回ったところで従業員を帰した主人は、

壁に下げてあるメニュー札を次々と裏返した。

今年の夏に値上げして「かけそば２００円」と書かれていたメニュー札が、

１５０円に早変わりしていた。

２番テーブルの上には、

すでに３０分も前から「予約席」の札が女将の手で置かれていた。

１０時半になって、店内の客足がとぎれるのを待っていたかのように、

母と子の３人連れが入ってきた。

兄は中学生の制服、弟は去年兄が着ていた大きめのジャンパーを着ていた。

２人とも見違えるほどに成長していたが、

母親は色あせたあのチェックの半コート姿のままだった。

「いらっしゃいませ！」

と笑顔で迎える女将に、母親はおずおずと言う。

「あのー……かけそば……２人前なのですが……よろしいでしょうか」

「えっ……どうぞどうぞ。さぁこちらへ」

と２番テーブルへ案内しながら、

そこにあった「予約席」の札を何気なく隠し、

カウンターに向かって

「かけ２丁！」

　それを受けて

「あいよっ！　かけ２丁！」

とこたえた主人は、玉そば３個を湯の中にほうり込んだ。

２杯のかけそばを互いに食べあう母子３人の明るい笑い声が聞こえ、

話も弾んでいるのがわかる。

カウンターの中で思わず目と目を見交わしてほほ笑む女将と、

例の仏頂面のまま「うん、うん」とうなずく主人である。

「お兄ちゃん、淳ちゃん……
　　　　　　今日は２人に、お母さんからお礼が言いたいの」

「……お礼って……どうしたの」

「実はね、死んだお父さんが起こした事故で、
８人もの人にけがをさせ迷惑をかけてしまったんだけど
……保険などでも支払いできなかった分を、毎月５万円ずつ払い続けていたの」

「うん、知っていたよ」

女将と主人は身動きしないで、じっと聞いている。

「支払いは年明けの３月までになっていたけど、
実は今日、ぜんぶ支払いを済ますことができたの」

「えっ！　ほんとう、お母さん！」

「ええ、ほんとうよ。
お兄ちゃんは新聞配達をしてがんばってくれてるし、
淳ちゃんがお買い物や夕飯のしたくを毎日してくれたおかげで、
お母さん安心して働くことができたの。
よくがんばったからって、会社から特別手当をいただいたの。
それで支払いをぜんぶ終わらすことができたの」

「お母さん！　お兄ちゃん！　よかったね！　
でも、これからも、夕飯のしたくはボクがするよ」

「ボクも新聞配達、続けるよ。淳！　がんばろうな！」

「ありがとう。ほんとうにありがとう」

「今だから言えるけど、淳とボク、お母さんに内緒にしていた事があるんだ。
それはね……１１月の日曜日、淳の授業参観の案内が、学校からあったでしょう。
……あのとき、淳はもう１通、先生からの手紙をあずかってきてたんだ。
淳の書いた作文が北海道の代表に選ばれて、
全国コンクールに出品されることになったので、
参観日に、その作文を淳に読んでもらうって。
先生からの手紙をお母さんに見せれば
……むりして会社を休むのわかるから、淳、それを隠したんだ。
そのこと淳の友だちから聞いたものだから……ボクが参観日に行ったんだ」

「そう……そうだったの……それで」

「先生が、あなたは将来どんな人になりたいですか、という題で、
全員に作文を書いてもらいましたところ、
淳くんは、『一杯のかけそば』という題で書いてくれました。
これからその作文を読んでもらいますって。
『一杯のかけそば』って聞いただけで北海亭でのことだとわかったから
……淳のヤツなんでそんな恥ずかしいことを書くんだ！　
と心の中で思ったんだ。

作文はね……お父さんが、交通事故で死んでしまい、
たくさんの借金が残ったこと、
お母さんが、朝早くから夜遅くまで働いていること、
ボクが朝刊夕刊の配達に行っていることなど……ぜんぶ読みあげたんだ。

そして１２月３１日の夜、３人で食べた１杯のかけそばが、とてもおしかったこと。
……３人でたった１杯しか頼まないのに、
おそば屋のおじさんとおばさんは、ありがとうございました！　どうかよいお年を！
って大きな声をかけてくれたこと。
その声は……負けるなよ！ 頑張れよ！　生きるんだよ！　
って言ってるような気がしたって。

それで淳は、大人になったら、
お客さんに、頑張ってね！　幸せにね！　って思いを込めて、ありがとうございました！　
と言える日本一の、おそば屋さんになります。
って大きな声で読みあげたんだよ」

カウンターの中で、聞き耳を立てていたはずの主人と女将の姿が見えない。

カウンターの奥にしゃがみ込んだ２人は、

１本のタオルの端を互いに引っ張り合うようにつかんで、

こらえきれず溢れ出る涙を拭っていた。

「作文を読み終わったとき、先生が、淳くんのお兄さんが
お母さんにかわって来てくださってますので、
ここで挨拶をしていただきましょうって……」

「まぁ、それで、お兄ちゃんどうしたの」

「突然言われたので、初めは言葉が出なかったけど
……皆さん、いつも淳と仲よくしてくれてありがとう。
……弟は、毎日夕飯のしたくをしています。
それでクラブ活動の途中で帰るので、
迷惑をかけていると思います。
今、弟が『一杯のかけそば』と読み始めたとき
……ぼくは恥ずかしいと思いました。
……でも、胸を張って大きな声で読みあげている弟を見ているうちに、
１杯のかけそばを恥ずかしいと思う、
その心のほうが恥ずかしいことだと思いました。

あの時……１杯のかけそばを頼んでくれた母の勇気を、
忘れてはいけないと思います。
……兄弟、力を合わせ、母を守っていきます。
……これからも淳と仲よくして下さい、って言ったんだ」

しんみりと、互いに手を握ったり、

笑い転げるようにして肩を叩きあったり、

昨年までとは、打って変わった

楽しげな年越しそばを食べ終え、３００円を支払い

「ごちそうさまでした」

と、深々と頭を下げて出て行く３人を、

主人と女将は１年を締めくくる大きな声で、

「ありがとうございました！　どうかよいお年を！」

と送り出した。



また１年が過ぎて――。

北海亭では、夜の９時過ぎから「予約席」の札を

２番テーブルの上に置いて待ちに待ったが、

あの母子３人は現れなかった。

次の年も、さらに次の年も、

２番テーブルを空けて待ったが、３人は現れなかった。

北海亭は商売繁盛のなかで、店内改装をすることになり、

テーブルや椅子も新しくしたが、

あの２番テーブルだけはそのまま残した。

真新しいテーブルが並ぶなかで、

１脚だけ古いテーブルが中央に置かれている。

「どうしてこれがここに」

と不思議がる客に、

主人と女将は『一杯のかけそば』のことを話し、

このテーブルを見ては自分たちの励みにしている、

いつの日か、あの３人のお客さんが、

来てくださるかも知れない、

その時、このテーブルで迎えたい、と説明していた。

その話が「幸せのテーブル」として、客から客へと伝わった。

わざわざ遠くから訪ねてきて、そばを食べていく女学生がいたり、

そのテーブルが、空くのを待って注文をする若いカップルがいたりで、

なかなかの人気を呼んでいた。



それから更に、数年の歳月が流れた１２月３１日の夜のことである。

北海亭には同じ町内の商店会のメンバーで

家族同然のつきあいをしている仲間達が

それぞれの店じまいを終え集まってきていた。

北海亭で年越しそばを食べた後、

除夜の鐘の音を聞きながら仲間とその家族がそろって

近くの神社へ初詣に行くのが５〜６年前からの恒例となっていた。

この夜も９時半過ぎに、魚屋の夫婦が刺身を

盛り合わせた大皿を両手に持って入って来たのが

合図だったかのように、いつもの仲間３０人余りが

酒や肴を手に次々と北海亭に集まってきた。

「幸せの２番テーブル」の物語の由来を知っている仲間達のこと、

互いに口にこそ出さないが、

おそらく今年も空いたまま新年を迎えるであろう

「大晦日１０時過ぎの予約席」をそっとしたまま、

窮屈な小上がりの席を全員が少しずつ身体を

ずらせて遅れてきた仲間を招き入れていた。


海水浴のエピソード、孫が生まれた話、大売り出しの話。

賑やかさが頂点に達した１０時過ぎ、

入口の戸がガラガラガラと開いた。


幾人かの視線が入口に向けられ、全員が押し黙る。

北海亭の主人と女将以外は誰も会ったことのない、

あの「幸せの２番テーブル」の物語に出てくる薄

手のチェックの半コートを着た若い母親と

幼い二人の男の子を誰しもが想像するが、

入ってきたのはスーツを着てオーバーを手にした二人の青年だった。

ホッとした溜め息が漏れ、賑やかさが戻る。

女将が申し訳なさそうな顔で

「あいにく、満席なものですから」

断ろうとしたその時、和服姿の婦人が深々と頭を下げ入ってきて

二人の青年の間に立った。

店内にいる全ての者が息を呑んで聞き耳を立てる。


「あのー……かけそば……３人前なのですが……よろしいでしょうか」

その声を聞いて女将の顔色が変わる。

十数年の歳月を瞬時に押しのけ、

あの日の若い母親と幼い二人の姿が目の前の３人と重なる。

カウンターの中から目を見開いてにらみ付けている主人と

今入ってきた３人の客とを交互に指さしながら

「あの……あの……、おまえさん」

と、おろおろしている女将に青年の一人が言った。


「私達は１４年前の大晦日の夜、
親子３人で１人前のかけそばを注文した者です。
あの時、一杯のかけそばに励まされ、
３人手を取り合って生き抜くことが出来ました。
その後、母の実家があります滋賀県へ越しました。
私は今年、医師の国家試験に合格しまして
京都の大学病院に小児科医の卵として勤めておりますが、
年明け４月より札幌の総合病院で勤務することになりました。
その病院への挨拶と父のお墓への報告を兼ね、
おそば屋さんにはなりませんでしたが、
京都の銀行に勤める弟と相談をしまして、
今までの人生の中で最高の贅沢を計画しました。
それは大晦日に母と３人で札幌の北海亭さんを訪ね、
３人前のかけそばを頼むことでした」

うなずきながら聞いていた女将と主人の目からどっと涙があふれ出る。


入口に近いテーブルに陣取っていた八百屋の大将が

そばを口に含んだまま聞いていたが、

そのままゴクッと飲み込んで立ち上がり

「おいおい、女将さん。何してんだよお。
１０年間この日のために用意して待ちに待った
『大晦日１０時過ぎの予約席』じゃないか。ご案内だよ。ご案内」

八百屋に肩をぽんと叩かれ、気を取り直した女将は

「ようこそ、さあどうぞ。　おまえさん、２番テーブルかけ３丁！」

仏頂面を涙でぬらした主人、

「あいよっ！　かけ３丁！」

期せずして上がる歓声と拍手の店の外では、

先程までちらついていた雪もやみ、

新雪にはね返った窓明かりが照らしだす

『北海亭』と書かれた暖簾を、ほんの一足早く吹く睦月の風が揺らしていた。

タモリは手にしていた紙を何度も見ながら弔辞を読んでいたが、

紙は白紙で、すべてアドリブだった可能性がある。

7日夜放送のテレビ朝日「報道ステーション」では

弔辞の様子をＶＴＲで伝え、

映像から
「手にした紙には何も書かれていないようにも見える」と指摘。

インターネット上の掲示板でも話題となり

「白紙なんだよね。　すごいよタモさん」

「あの長い弔辞を白紙で読んでるとかすげぇな」

「読み上げるふり。ささげるギャグなのかな」

などといった書き込みが相次いだ。





「タモリの弔辞」


8月2日にあなたの訃報に接しました。

6年間の長きにわたる闘病生活の中で、

ほんのわずかではありますが回復に向かっていたのに、

本当に残念です。

われわれの世代は赤塚先生の作品に影響された

第１世代といっていいでしょう。

あなたの今までになかった作品や、その特異なキャラクター、

私たち世代に強烈に受け入れられました。

10代の終わりからわれわれの青春は赤塚不二夫一色でした。

何年か過ぎ、私がお笑いの世界を目指して九州から上京して、

歌舞伎町の裏の小さなバーでライブみたいなことをやっていた時に、

あなたは突然私の眼前に現れました。

その時のことは今でもはっきり覚えています。



赤塚不二夫が来た。



あれが赤塚不二夫だ。



私を見ている。





この突然の出来事で、重大なことに、

私はあがることすらできませんでした。

終わって私のところにやってきたあなたは、


「君は面白い。
　お笑いの世界に入れ。

　８月の終わりに
　僕の番組があるから
　それに出ろ。

　それまでは
　住むところがないから、
　私のマンションにいろ」


　と、こう言いました。





自分の人生にも他人の人生にも影響を及ぼすような大きな決断を、

この人はこの場でしたのです。

それにも度肝を抜かれました。

それから長い付き合いが始まりました。

しばらくは毎日新宿の「ひとみ寿司」というところで

夕方に集まっては深夜までどんちゃん騒ぎをし、

いろんなネタを作りながら、あなたに教えを受けました。

いろんなことを語ってくれました。

お笑いのこと、映画のこと、絵画のこと。

他のこともいろいろとあなたに学びました。

あなたが私に言ってくれたことは、いまだに私にとって

金言として心の中に残っています。

そして仕事に生かしております。

赤塚先生は本当に優しい方です。

シャイな方です。


麻雀をする時も、相手の振り込みであがると

相手が機嫌を悪くするのを恐れて、

ツモでしか

あがりませんでした。


あなたが麻雀で勝ったところを見たことがありません。


その裏には強烈な反骨精神もありました。



あなたはすべての人を快く受け入れました。

そのためにだまされたことも数々あります。

金銭的にも大きな打撃を受けたこともあります。

しかし、

あなたから後悔の言葉や相手を恨む言葉を聞いたことはありません。





あなたは私の父のようであり、兄のようであり、

そして時折見せるあの底抜けに無邪気な笑顔は、

はるか年下の弟のようでもありました。


あなたは生活すべてがギャグでした。


たこちゃん（たこ八郎さん）の葬儀の時に、

大きく笑いながらも目からはぼろぼろと涙がこぼれ落ち、

出棺の時、たこちゃんの額をぴしゃりと叩いては、


「この野郎、
　逝きやがった」と、


また高笑いしながら大きな涙を流していました。


あなたはギャグによって物事を動かしていったのです。

あなたの考えはすべての出来事、存在をあるがままに

前向きに肯定し、受け入れることです。


それによって人間は、重苦しい陰の世界から

解放され、軽やかになり、

また、時間は前後関係を断ち放たれて、

その時、その場が異様に明るく感じられます。


この考えをあなたは見事に一言で言い表しています。





すなわち、

「これでいいのだ」と。





今、２人で過ごしたいろんな出来事が、

場面が、思い浮かんでいます。


軽井沢で過ごした何度かの正月、伊豆での正月、

そして海外への、あの珍道中。


どれもが本当にこんな楽しいことがあっていいのかと

思うばかりのすばらしい時間でした。

最後になったのが京都五山の送り火です。

あの時のあなたの柔和な笑顔は、

お互いの労をねぎらっているようで、一生忘れることができません。





あなたは今この会場のどこか片隅で、

ちょっと高い所から、あぐらをかいて、

ひじを付き、ニコニコと眺めていることでしょう。





そして私に



「おまえもお笑い
　やってるなら
　弔辞で笑わしてみろ」
　
　

と言ってるに
　違いありません。





あなたにとって死も１つのギャグなのかもしれません。


私は人生で初めて読む弔辞が、あなたへのものとは

夢想だにしませんでした。


私はあなたに生前お世話になりながら、

一言もお礼を言ったことがありません。


それは肉親以上の関係であるあなたとの間に、

お礼を言う時に漂う他人行儀な雰囲気が

たまらなかったのです。


あなたも同じ考えだということを、他人を通じて知りました。


しかし、今、お礼を言わさせていただきます。










赤塚先生、





本当に
お世話になりました。





ありがとうございました。




私もあなたの
数多くの作品の１つです。






合掌。

平成20年8月7日


森田一義

ジェリーが大人になった頃
トムはもうこの世にいませんでした．
トムは自分の命の終わりが
すぐ傍まで来ているのを知ったとき，
こっそりジェリーの前から姿を消しました．
ジェリーの前で弱って涙もろくなった
自分を見せたくなかったのです．
トムはジェリーの心の中ではずっと喧嘩相手として
生きつづけたかったのです．

トムがいなくなったのに気づいたとき
ジェリーは悲しみはしませんでしたが，
退屈になるなと思いました．
トムとの喧嘩は最高にスリルのあるゲームでしたから．
胸の奥が不思議にチクチクはするのですが，
それが何なのか，
ジェリーにはよくはわかりませんでした．
トムの願い通り，ジェリーの心の中で
トムはいつまでも仲の悪い喧嘩相手でした．

そんなある日ジェリーの前に一匹の猫が現れました．
トムよりのろまで体も小さい猫です．
喧嘩相手のトムがいなくなって寂しかったジェリーは，
今度はこの猫を 喧嘩相手にしようと考えました．
そこでジェリーは，穴のあいた三角チーズが
仕掛けられたねずみ取りを
利用して，その猫に罠をかけることにしました．
いつもトムにしていたように．

ジェリーは物陰に隠れて，ねずみを求めて
猫がねずみ取りの近くに来るのを待っていました．
そして思惑通り猫が罠に向かって近づいてきます．
ジェリーはしめしめと思いました．
いつものように，自分がねずみ取りにひっかかるふりをして，
逆に猫をねずみ取りにかけてやるんだ．うふふ．
手か尻尾を挟んだ猫の飛び上がる姿が頭に浮かび愉快です．

でも，その猫はトムではありません．
猫はチーズの近くまで来たとき，
ジェリーが出てくるより早く美味しそうなねずみの匂いに気づき，
目にもとまらぬ速さで隠れていたジェリーに襲いかかってきました．
ジェリーはいつもトムから逃げていたように逃げましたが，
トムよりのろまなはずの猫にすぐに追いつかれてしまい，
体をガブリと噛まれました．
ジェリーも噛みつき返しましたが，
トムより体が小さいはずの猫は平気です．

血まみれのジェリーは薄れ行く意識の中で，
本当は鼠が猫と喧嘩して勝てるわけがないことと，
いつもトムはジェリーに「してやられた」ふりをして，
わざとジェリーを捕まえないでいたことを，
そのとき始めて知ったのです．

トムの大きな優しさと友情に気づいたのです．

そしてトムがいなくなった時の
胸の奥のチクチクの正体にも気づきました．
かけがえのない友を無くした悲しみでした．

ジェリーの魂が体を抜けた時，
空の上には優しく微笑みジェリーを待っているトムがいました．

「また喧嘩ができるね」

「のぞむところさ，今度こそは捕まえてやるぞ」

もう10年も前の話。
妻が他界して1年がたった頃、当時８歳の娘と３歳の息子がいた。
妻がいなくなったことをまだ理解できないでいる息子に対して、
私はどう接してやればいいのか、父親としての不甲斐なさに悩まされていた。

実際私も、妻の面影を追う毎日であった。
寂しさが家中を包み込んでいるようだった。
そんな時、私は仕事の都合で家を空けることになり、
実家の母にしばらくきてもらうことになった。

出張中、何度も自宅へ電話をかけ、子供たちの声を聞いた。
２人を安心させるつもりだったが、心安らぐのは私のほうだった気がする。

そんな矢先、息子の通っている幼稚園の運動会があった。
“ママとおどろう”だったか、そんなタイトルのプログラムがあり、
園児と母親が手をつなぎ、輪になってお遊戯をするような内容だった。
こんなときにそんなプログラムを組むなんて・・・

「まぁ、行くよ♪」　娘だった。
息子も笑顔で娘の手をとり、二人は楽しそうに走っていった。
一瞬、私は訳が分からずに呆然としていた。
隣に座っていた母がこう言った。

あなたがこの間、九州へ行っていた時に、
正樹はいつものように泣いて、お姉ちゃんを困らせていたのね。
そうしたら、お姉ちゃんは正樹に、
「ママはもういなくなっちゃったけど、お姉ちゃんがいるでしょ？」
「本当はパパだってとってもさみしいの、」
「だけどパパは泣いたりしないでしょ？」
「それはね、パパが男の子だからなんだよ。まぁも男の子だよね。」
「だから、だいじょうぶだよね？」
「お姉ちゃんが、パパとまぁのママになるから。」
そう言っていたのよ。

何ということだ。
娘が私の変わりにこの家を守ろうとしている。
場所もわきまえず、流れてくる涙を止めることが出来なかった。

10年たった今、無性にあの頃のことを思い出し、また涙が出てくる。
来年から上京する娘、おとうさんは君に何かしてあげられたかい？

君に今、どうしても伝えたいことがある。
支えてくれてありがとう。君は最高のママだったよ。
私にとっても、正樹にとっても。
ありがとう。